【이번 화자】
시라이시 창덕
ICONIA HOSPITALITY 집행 임원. 호텔이나 여관의 취득·재생·시설 관리를 통괄. 전국의 숙소의 개발이나 리뉴얼에 종사하는 옆, 스스로 연간 150회 이상도 온천에 다리를 운반하는 스페셜리스트. 그 박식만으로 유명 퀴즈 프로그램에 지식의 조력자로 출연한 경력도 가진다.
뜨거운 물을 맛보는 "소믈리에"
기사의 톱 이미지에 무심코 눈을 빼앗긴 분도 많은 것이 아닐까요.
온천을 배경으로, 나비 넥타이에 정장 차림으로 비싯 정해진 출로 서. 기울어진 와인 글라스에 날카로운 시선을 돌리는 이 인물, 도대체 누구일까요?
실은 그, 당사 ICONIA HOSPITALITY로 집행 임원을 맡는 시라이시 마사토쿠라는 인물. 평상시는 온천의 경영이나 기획의 조타를 담당하는 제일선의 사원입니다만… 이 갭이야말로 시라이시라는 인간의 재미이기도 합니다.
와인 글라스를 손에 넣고 있는 것은, 그가 온천 성분 분석표를 마치 고급 와인의 라벨처럼 읽어 풀어, 탕의 개성을 구석구석까지 맛보려고 하는, 이른바 온천의 소믈리에이기 때문입니다.
덧붙여서, 많은 온천은 위생면이나 법령의 관점에서 그대로 마실 수 없고, 실제의 입욕시에 나비 넥타이나 슈트를 착용하는 일도 없습니다. 이 사진은 어디까지나 시라이시의 온천 사랑이나 소믈리에풍의 캐릭터를 표현하기 위한 이미지 컷. 여러분은 모방하지 마세요 (웃음).
마실 수 없는 대신에, 전신을 센서처럼 해 뜨거운 물과 마주하는 것이 시라이시의 유의. 예를 들어, 뜨거운 물을 시각적으로도 남지 않고 맛보기 위해 안경을 쓴 채 목욕하는 것도 그의 엄선 중 하나입니다.
온천 명인에게 듣는 「최고의 온천 이란?」
시라이시의 걸어온 길은 바로 「온천의 프로페셔널」 그 자체. 지금까지 수많은 호텔이나 여관의 기획에 종사해, 온천을 방문한 횟수는 누계로 수천회에 달한다고 합니다. 특필해야 할 것은, 전직 시대에 기록하고 있던 연간 150회 이상이라고 하는 입욕수입니다. 일년의 절반 가까운 일수, 온천에 몸을 던져, 숙소의 잠재력을 그 피부로, 프로의 눈으로 계속 판별했습니다.
그 확실한 지식과 경험의 증거라고도 할 수 있는 것이, 일본 온천 협회 공인의 「온천 명인」이라고 하는 칭호입니다. 온천 계에서 유일한 통합 단체가 인정하는 민간에서는 가장 권위있는 자격 중 하나. 시라이시는 그 기념해야 할 제1회 시험의 합격자이며, 단순한 애호가를 넘은 온천 스페셜리스트의 선구자라고도 할 수 있는 존재입니다.
온천을 아는 시라이시에는 「어디의 온천 제일입니까?」라는 질문이 끊이지 않습니다. 그러나, 명인은 조금 곤란한 듯한 얼굴을 해 이렇게 대답합니다.
「『이 세상에서 제일 맛있는 요리는?』라고 물을 수 있는 것으로, 대답하는 것이 실로 어렵습니다. 그 사람의 취향은 물론, 그 때의 컨디션이나, 누구와, 어떤 상황에서 가는지에 따라, 요구하는 기분이 전혀 바뀌어 옵니까요」
만명에 있어서의 「제일」을 찾는 것이 아니라, 지금의 자신에게 있어서의 「최고의 온천」을 찾는 것. 그것이 평생 즐길 수 있는 취미로서의 온천의 묘미라고 시라이시는 말합니다.
「물이 뭔가를 말해 온다…
수천 번이라는 목욕을 거듭해온 시라이시 자신도 오랜 세월을 걸고 드디어 「자신에게 있어서의 정답」에 도착한 혼자입니다. 어린 시절에는 드문 온천질을 찾아 전국을 뛰어 다니던 그가 다가온 것은 의외로 아타미와 벳푸 등 일본인에게 친밀한 클래식한 온천 이었습니다.
"결국, 그 숯한 염화물 샘이 제일. 이굴 빼고 피부에 제대로 친숙해지는, 어머니 바다와 같은 안심감이 있습니다. 가 일체화하는 것 같은 감각이 되어 왔습니다. 릴렉스가 극히 되면, 뜨거운 물이 무엇인가를 말해 오는 것 같은 생각이 있어서…
그렇게 말하는 시라이시의 말에는, 수많은 물을 피부로 아는 사람만이 가지는 실감이 담겨 있습니다. 세상의 인기나 지명도가 아니라, 자신의 피부가 제일 기뻐하는 「마이 온천」을 찾아낸다. 그런 자신만의 여행의 목적을 가지는 것도, 멋진 온천을 즐기는 방법은 아닐까요.
"천질 오리엔티드"라는 제안
피부와 몸에의 효능도 물론, 온천 여행의 가장 큰 가치는 마음의 피로를 치유하는 점에 있다고 시라이시는 말합니다.
「스트레스를 줄이고 싶다, 기분 전환을 하고 싶다. 거기에 온천은 발군의 효과를 발휘합니다만, 실은 그 중의 7할이 「전지 효과」에 의한 것이라고 합니다」
전지 효과란 일상에서 벗어난 환경에 몸을 두는 것으로 얻을 수 있는 심신에 좋은 영향을 말한다. 모처럼 일상을 떠나 마음을 치유한다면, 목적지를 왠지 결정하는 것은 아쉽다. 거기서 시라이시가 추천하는 것이, 자신에게 맞는 온천질을 찾아내 목적지를 설정하는 「천질 오리엔티드」인 숙소 선택입니다.
지명도와 간편함만으로 타협하지 않고, 목적의식을 가지고 자신의 피부와 마음에 맞는 뜨거운 물로 향한다. 그 주체적인 선택이야말로 여행의 비일상감을 높여 전지 효과를 더욱 끌어냅니다.
이러한 온천 여행은 고객에게 매우 귀중한 기회이기도 합니다. 한 사람이 평생 동안 온천 여행에 가는 횟수는 결코 많지 않습니다.
「인생 전체에서 봐도, 기껏해야 수십회라는 한정된 기회군요. 그 귀중한 1회는, 고객이 소중한 돈과 시간을 사용해 선택해 주신 것. 그러니까, 절대로 배반할 수 없습니다」
여기까지는 유화였던 시라이시의 표정이 문득 진지한 것으로 바뀌었습니다.
고객의 '소중한 1회'를 위해
고객의 인생의 일부를 맡고 있다――. 그런 각오하에 시라이시는 현재도 스스로 전국의 호텔이나 여관에 발길을 옮겨, 거기서 얻은 눈치채를 자사의 시설의 개선에 살려 계속하고 있습니다.
그 하나가, 2026년 5월 30일에 리브랜드 오픈하는 「KAMENOI HOTEL FUJI」(구 「Evergreen-Fuji」)의 대욕장 신설입니다. 숙박 체험을 근본적으로 향상시키기 위해, 호텔 전체의 개장 비용 중 큰 비율을 대욕장 신설에 투자해, 제로부터 온천 대욕장을 만들었습니다.
「온천 시설은 여행의 인상을 결정하는 최대의 요소이며, 숙박 동기에 직결합니다. 모처럼 와 주시면, 다른 손님에게 신경 쓰지 않고, 넓은 온천에서 진심으로 쉬고 싶다. 건축비가 치솟고 있는 상황하입니다만, 면적이나 설비를 포함해, 숙소의 가치를 좌우하는 부분
출장시에도 반드시 온천 있는 호텔을 선택한다는 시라이시의 일상은, 손님의 「소중한 1회」를 보다 좋은 체험으로 하기 위한 탐구의 나날이기도 합니다. 온천을 아는 명인의 열정과 엄선을, 우리 아이 ICONIA HOSPITALITY는 앞으로도 숙소 만들기에 반영해, 손님에게 진심으로 편히 쉬는 한때를 전달해 갑니다.
